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中国近代大写意花鸟画宗师、美术教育家李苦禅（1899—1983）原名李英杰、李英，字超三、励公。生于山东省高唐县贫苦农家。

1918年有幸得识徐悲鸿大师，1922年考入北京国立艺术专科学校西画系专修西画，1923年拜师齐白石大师门下，成为第一位入室弟子，由此探索“中西合璧”改革中国绘画之路。1925年应邀执教，并发起组成“中西画会《吼虹社》”，1930年应林风眠校长之邀任杭州艺术专科学校国画教授，率先将齐派艺术带到该地，1937年“卢沟桥事变”后，他参加了北平地下抗战工作，被日寇以“通八路”之嫌逮捕入狱，酷刑之下，未招一字，高颂文天祥《正气歌》。侥幸出狱后仍以卖画资助抗战，此时作画，每寓抗敌之义。

抗战胜利后应徐悲鸿院长之邀任教于北平国立艺专。新中国建国之后， 得亲笔书信并派秘书看望之莫大关怀，遂于中央美术学院担任中国画系教授等工作。亦曾任中国美协理事与中国画研究院院务委员、全国政协委员。

早在1928年齐白石就题字预言“苦禅仁弟画笔及思想将起余辈，尚不倒戈，其人品之高即可知矣”。1950年又在李苦禅的画上题道“雪个先生（即八大山人）无此超纵，白石老人无此肝胆”。徐悲鸿先生则题苦禅先生画道“天趣洋溢”“活色生香”。著名剧作家曹禺先生著文写道：“苦禅老人的一生，我听到过许多传说，在我的头脑里，他仿佛是一个传奇式的人物。歌德曾引过一句拉丁诗：‘人生短促，艺术长存。’我知道这并不是说任何艺术，而是人民所肯定的艺术。苦禅老人的画就是这样的艺术。”